Harlems revolusjonære røst

RP 3/08
Tekst: Don Martin

Da en kompis av meg for noen år siden kom tilbake fra ferie i USA fortalte han om en hard, ny rapper han hadde sett spille på et jam i New York. Den relativt ukjente latinorapperen hadde gjort sterkt inntrykk på publikum med sin energiske, aggressive blanding av vanvittig breiale tekster, sosiale betraktninger og harde fakta surret sammen på en måte slik kompisen min aldri hadde hørt før. Rapperen var helt tydelig street, men også svært politisk, og på en smartere måte enn mange andre. Han kombinerte kompromissløse, revolusjonære tekster med hardtslående, nådeløs battlerap, og leverte et sceneshow som om han hadde alt å bevise for verden.

Truth in the form of hiphop

Rapperen het Immortal Technique, og slapp på den tiden sin andre CD, Revolutionary Vol 2 - ei plate han finansierte og trykket selv, og solgte på egen hånd. Introduksjonen var av den profilerte politiske fangen og Black Panther Party-journalisten Mumia Abu Jamal som erklærte at du lyttet på "the truth in the form of hiphop". Og der legges lista; ingenting unnslipper Immortal Techniques penn, enten det er førselen av kokain fra latinamerikanske bønder til nabolag i USA, krigen i Irak, politivold, korrupte politikere, frihandelsavtaler, de amerikanske haukenes doktriner, eller hemmelig, skitten krigføring i den tredje verden.

Å høre et Immortal Technique-album er en underlig, men underholdende blanding av å bli skjelt ut på det groveste, og å høre Che Guevara forelese om imperialisme – bundet sammen av en energi og troverdighet som få andre rappere kan vise til.

Fra krig til ghetto

To år senere. og etter over åtti tusen album solgt på gata, møtte jeg Immortal Technique første gang i Norge. Inntrykket jeg får er av en høflig og gjennomtenkt, men mest av alt alvorlig mann. Og det er ikke helt uten grunn. Født på et militærsykehus i Peru tok Immortal Technique sine første skritt i en del av verden som var infisert av CIA-finansierte leiemordere. Så familien Coronel flyttet på åttitallet fra et krigsherjet mellom-amerika til ghettoen Harlem i New York.

- Jeg kom til USA fra Peru når jeg var tre år gammel. Peru var et land revet i filler av krig. USA hadde pumpet millioner av dollar gjennom CIA for å finansiere ulike paramilitære grupper som slåss mot venstresida. Venstresida var nær å ta over makten i landet og USA var redd for at en kommunistisk regjering ville kaste ut de amerikanske selskapene i landet. Så for å beskytte sine investeringer finansierte de en krig som skulle lamme opprørerne og sørge for å holde befolkninga i sjakk, forteller Immortal Technique.

Som ganske ung begynte Immortal Technique med graffiti. Han forteller at det på den tiden var det mye bråk og problemer blant graffitimalerne i New York, og at han rotet seg borti småkriminalitet og andre problemer. Han skulle også komme til å bli arrestert flere ganger; blant annet for biltyveri, ran og bråk. Tjue år gammel blir han dømt og havner i fengsel. Ikonisk nok var det nettopp det som ble startsskuddet for rapkarrieren.

Fengsel

- Jeg har alltid drevet med rap - helt siden jeg var ni år gammel. På den tiden pleide dj’ene i New York å spille instrumentaler på radioen, og en dag begynte jeg bare å rappe med. Men det var ikke før jeg kom i fengsel at jeg begynte å ta hip hop seriøst som musikk.

I fengsel brukte han døtiden på å konkurrere mot andre rappere og formulere tankene sine om til tekster.

- Jeg satt i fengsel i ett år, og når jeg kom ut hadde jeg bunker med bøker, fulle av rim. I utgangspunktet skreiv jeg bare for å få jobba ting ut av kroppen, men på utsida tenkte jeg "hm, hvor mange låter har jeg egentlig skrevet?". I fengsel var det også en kultur for å hele tiden battle andre rappere, og jeg tapte aldri! Når jeg kom ut oppdaget jeg at presset var mye lavere i en battle ute i den vanlige verden, enn i fengsel, men jeg sto fast ved holdninga fra fengselet: Die hard. Da jeg slapp ut kom jeg rett fra en måned "in the hole" fordi jeg ikke ville tyste på kameratene mine. Ikke fordi at jeg syntes det var tøft, eller fordi jeg ville ha "street cred" men fordi jeg er en mann av overbevisning og prinsipper. Så jeg gikk ut av fengselet med integriteten i behold og hadde lært mye. De kunne ikke knekke meg, og jeg er ikke til salgs. Allikevel, da jeg kom ut var det vanskelig å få jobb, - ingen vil ansette en "ex-con". Så jeg begynte å delta i battles og konkurranser, og å selge cden min sjøl på gata, for å klare meg.

Politisk aktivist

Selv kommer han ikke egentlig fra noen organisert politisk bakgrunn, men forteller at han ble inspirert av faren hans som hadde tatt med familien og flytet fra landet han var oppvokst i.

- Faren min var ikke egentlig en veldig politisk person, men han sa til meg at hvis du vil forstå en ting, må du kunne dens historie. Det er som KRS-ONE sier "you don't know where you're going unless you know where you came from". Så jeg bestemte meg for å lære historie. Ikke bare om min egen arv, eller bakgrunnen til ting jeg hadde gått igjennom, men om Amerikas historie. Jeg bestemte meg for å putte alt jeg lærte inn i tekstene min, for jeg ville ikke bare rappe om hva som skjedde rundt meg og i mitt nabolag, men hva som skjer i hele verden.

Som Malcolm X gikk Immortal Technique fra gatekriminalitet til å bli en politisk aktivist av å sitte i fengsel. Sjøl trekker han andre ligninger mellom gangsterbusiness og politikk.

- Som en som kommer fra gata, så er det helt naturlig for meg å være revolusjonær. Hvis du ser på opprinnelsen til gangsterrap, så er den revolusjonær også. Hør på album som Original Gangster eller Amerikas Most Wanted og si til meg at det ikke er revolusjonære budskap der! Men enten gangsterrapperne vet det sjøl eller ikke, så gjør de det de gjør fordi de har vært undertrykt hele livet. De har vokst opp i fattigdom og uten muligheter, og de idoliserer gangstere og mordere nettopp fordi disse ikke lar seg kue. Svarte og latinos i USA har ingen respekt for loven, fordi den aldri har vært ment for å beskytte eller hjelpe oss. Loven er til for å holde oss nede – det er sånn vi alltid har sett det i ghettoen, sier han og retter pekefingeren oppover.

Gangsterbuisiness
- Politikk er den største "gangsterbusinessen" som finnes, og de største gangsterne finner du nettopp i politikken. Den tredje verden er ikke fattige fordi de mangler ressurser; Afrika, Latin-Amerika og Asia er fulle av ressurser og muligheter. Grunnen til at de lever i ekstrem fattigdom og ender opp som billig arbeidskraft for Vesten er at alle ressursene deres eies og kontrolleres av Europa og USA. De samme landene som før var kolonialisert av Vesten, eies nå av vestlige selskaper. De samme folkene som før var Vestens slaver, er de som nå jobber for ingenting i fabrikkene som lager tingene vi kjøper, og gjør vestlige businessmenn rikere på deres arbeid. Det er politikk – gangsterpolitikk! Mer gangster enn hva noen av gangsterrapperne kan drømme om.

Immortal Technique er nettopp ute med mixtapen "The 3rd World" sammen med DJ Green Lantern. Den kan bestilles fra www.immortal-technique.com. Deler av dette intervjuet har blitt spilt før på Don Martins program Goodshit Radio, og er dessuten med på Immortal Techniques mixtape "The 2nd Passage".